Las películas como “Jaws” y otras representaciones erróneas en la sociedad han contribuido a la idea de que los tiburones son depredadores agresivos y sin alma. Para contrarrestar esta percepción nociva y acercar el conocimiento científico sobre estos animales al público en general, los investigadores Claudio Barría y Ana Colmenero han publicado un libro titulado «Tiburones», bajo el sello del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y Catarata. Ana Colmenero, doctora en Ciencias Marinas y coordinadora del grupo de Trabajo sobre Tiburones, Rayas y Quimeras de la UICN, asegura que «queríamos reconciliar al adulto con el niño curioso que se fascinaba por estos animales de pequeño».
Los tiburones han estado en los océanos durante más de 450 millones de años, sobreviviendo a múltiples extinciones gracias a su capacidad de adaptación. «Son animales ancestrales, fascinantes y esenciales para los océanos. Sin embargo, su imagen se ha construido a partir del miedo y el sensacionalismo de los medios de comunicación», afirma Colmenero. Pese a que existen alrededor de 560 especies, un tercio de ellas se encuentra amenazado por la actividad humana, ya sea por la pesca, la destrucción de hábitats o el cambio climático. La conservación de estos depredadores es crucial, ya que juegan un papel central en la regulación de los ecosistemas marinos.
Los tiburones son depredadores tope que regulan las poblaciones de otras especies, eliminando a los individuos más débiles o enfermos, lo que ayuda a mantener el equilibrio de la cadena alimentaria y la salud de los hábitats marinos. Claudio Barría, también doctor en Ciencias Marinas, enfatiza que «son animales indispensables en los ecosistemas; sin ellos, los océanos perderían su estabilidad y resiliencia». La importancia de los tiburones no se limita a su papel en el ecosistema, también son un indicador de la salud general de nuestros océanos. Su presencia sugiere que el ecosistema está funcionando adecuadamente.
La cultura popular ha moldeado durante décadas nuestra percepción de los tiburones, reforzando una imagen aterradora. Barría sostiene que «comprender el contexto cultural y por qué muchos tienen una imagen negativa de los tiburones nos ayuda a entender el miedo que sentimos y cómo podemos cambiar esa percepción». En años recientes, ha habido esfuerzos para reconfigurar esta visión a través del arte, buscando representar a los tiburones de manera positiva. Ambos autores coinciden en que la cultura, más que la ciencia, nos ha dado esta percepción distorsionada de los tiburones.
A pesar de que existen más de 560 especies de tiburones, la mayoría sigue siendo un misterio. Según Barría, «los tiburones son uno de los grandes misterios del océano, especialmente los tiburones grandes y los de aguas profundas, de los cuales apenas conocemos su comportamiento y distribución». Cada año se describen nuevas especies, pero muchas aún habitan en profundidades que son prácticamente inexploradas por los humanos. Esto representa un desafío significativo para los investigadores, que buscan comprender no solo las especies más conocidas como el tiburón ballena, que puede alcanzar hasta 18 metros, sino también los enigmáticos tiburones de menores dimensiones que habitan las profundidades.