Sona, el último tigre de un circo de Portugal, ha llegado al mayor santuario de grandes felinos y primates de Europa, ubicado en Villena (Alicante) y gestionado por la Fundación AAP. A lo largo de sus 16 años de vida, Sona estuvo sometido a condiciones deplorables, utilizado como atracción en trucos de magia y exhibido en un circo donde vivía en un remolque con una pequeña jaula exterior. La intervención de la Fundación AAP se llevó a cabo en colaboración con Pangea Trust, una organización que llevaba desde 2018 alertando sobre la situación crítica del tigre, que fue el último animal salvaje de un circo en Portugal, donde la normativa prohibió el uso de animales salvajes en espectáculos a partir de julio de 2025.
Una vez llegada a su nuevo hogar en el santuario, Sona se someterá a un periodo de cuarentena para adaptarse a su entorno y recibir atención veterinaria. Este proceso incluirá pruebas parasitológicas y bacteriológicas para detectar posibles enfermedades, así como un chequeo exhaustivo para identificar las secuelas de su vida en cautiverio. Después de superar estas evaluaciones, Sona finalmente podrá disfrutar de la tierra en un entorno natural en la sierra de Salinas, en Villena. Este cambio representa un nuevo capítulo para el tigre, que, por primera vez en su vida, tendrá la oportunidad de experimentar la naturaleza.
Los veterinarios de AAP ya han detectado secuelas significativas causadas por su vida en el circo. Por ejemplo, Sona presenta un desungulado en sus patas delanteras, una práctica cruel consistente en amputar la primera falange de los dedos para que los felinos sean menos peligrosos para los humanos. Este procedimiento, extremadamente doloroso, a largo plazo afecta al bienestar del animal, limitando su movilidad y calidad de vida. Además, Sona también muestra otros problemas físicos que reflejan las condiciones inadecuadas de su anterior cautiverio.
Entre las condiciones de salud que Sona enfrenta se encuentran severas cataratas, la pérdida de un colmillo debido a una infección y una musculatura debilitada en caderas y patas. Esta debilidad muscular se atribuye a la falta de ejercicio y movimiento que ha sufrido a lo largo de su vida encerrado en condiciones inadecuadas. Asimismo, se observaron lesiones en las almohadillas de sus extremidades, resultado de haber estado expuesto a superficies duras sin el cobijo natural que un tigre necesita para mantener su bienestar.
Ante la situación de Sona y muchos otros animales en Europa, la Fundación AAP se ha comprometido a trabajar por la prohibición del uso de animales salvajes en espectáculos circenses en todos los Estados miembros. Olga Martín, responsable de Políticas Públicas de AAP en España, subraya que aunque en el país ya se ha establecido esta prohibición desde 2023, aún persisten legislaciones permisivas en otros países europeos. El centro de AAP en Villena alberga actualmente a 94 primates y grandes felinos rescatados, formando parte de un esfuerzo mayor que incluye otro recinto en Almere, Países Bajos, con 330 ejemplares más.