La persistencia de los rasgos polimórficos en diferentes especies ha intrigado a los biólogos durante décadas. El dilema radica en que la selección natural, que típicamente favorece las características más óptimas para la supervivencia, debería, en teoría, llevar a una homogeneización de los rasgos dentro de una especie. Sin embargo, diversas investigaciones han comenzado a arrojar luz sobre este enigma, destacando que el polimorfismo puede ser el resultado de interacciones complejas entre la genética, el entorno y las dinámicas sociales de los individuos. Recientemente, dos estudios significativos publicados en la revista Science examinan las variaciones de color en las especies de lagartos ta stansburiana y Podarcis muralis, proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo y por qué se mantienen estos rasgos variados.
En el primer estudio, los investigadores se enfocan en el lagarto de manchas laterales, cuyas variaciones de color en la garganta reflejan distintas estrategias de apareamiento inspiradas en el juego ‘Piedra, papel, tijera’. La coloración de la garganta de los machos, que puede ser naranja, azul o amarilla, no solo determina su comportamiento frente a otros machos sino también su éxito reproductivo. Los autores demuestran que esta diversidad de color no proviene de alelos independientes, como se creía, sino de interacciones genéticas y ambientales que influyen en la expresión de los fenotipos. Esta revelación no solo desafía las nociones previas sobre la genética del polimorfismo, sino que también muestra la importancia de la plasticidad fenotípica ante las condiciones cambiantes del medio.
El segundo estudio se centra en la lagartija común, donde las variantes de color naranja, amarillo y blanco coexistieron durante millones de años debido a la variación genética. Durante este tiempo, estas coloraciones representaron un equilibrio en las preferencias de apareamiento dentro de la especie. Sin embargo, la introducción de un nuevo rasgo fenotípico, influido por el síndrome viral y caracterizado por un color más oscuro y un comportamiento dominante, ha comenzado a desplazar a las formas de color tradicionales. Los investigadores descubren que la selección sexual favorece este nuevo fenotipo, lo que ha resultado en un colapso del polimorfismo que anteriormente aseguraba la diversidad de colores en las lagartijas comunes.
Los resultados de ambos estudios subrayan la importancia de la plasticidad y el contexto ecológico en la evolución de los rasgos polimórficos. Por un lado, ta stansburiana muestra cómo la capacidad de adaptación a diferentes condiciones ambientales permite la coexistencia de múltiples estrategias reproductivas. Por otro lado, en Podarcis muralis, el cambio en la dinámica de selección sexual ha llevado a un fenómeno de unificación de características que solía estar caracterizado por la diversidad. Esta dualidad ilustra que las presiones ambientales y sociales son tan cruciales como los factores genéticos en la configuración de la biodiversidad.
Finalmente, estos estudios reflejan la complejidad del polimorfismo en el mundo natural, sugiriendo que la persistencia de diversas características en una especie no es un simple artefacto de variación genética, sino el resultado de un tejido intrincado de factores genéticos, ecológicos y comportamentales. A medida que continuamos investigando más a fondo estos mecanismos, se abre una ventana hacia una comprensión más completa de la biodiversidad y el papel que juega la interacción de estos factores en la evolución de las especies.