En los últimos días, el sureste de Australia ha sido testigo de una sorprendente concentración de polillas, específicamente las conocidas como ‘bogong’. Estas pequeñas migratorias han cubierto viviendas, vehículos y otros espacios públicos en una manifestación poco habitual que ha captado la atención de científicos y ciudadanos por igual. Las imágenes que han circulado por las redes sociales muestran cómo las paredes y ventanas de algunas casas han quedado prácticamente cubiertas por estos insectos, cuyo avistamiento ha superado los 9,000 registros en la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist, reflejando una aglomeración notable debido a su costumbre migratoria hacia los Alpes australianos cada primavera.
La polilla ‘bogong’, un valioso insecto autóctono, se embarca cada año en un recorrido de cientos de kilómetros desde las zonas interiores hasta las Montañas Nevadas, buscando escapar del calor del verano austral. Esta migración es crucial para su supervivencia, ya que el cambio climático y factores como la sequía han amenazado gravemente sus poblaciones en las últimas décadas. Desde 1980, la población de estas polillas ha disminuido drásticamente, marcando un descenso de hasta el 99,5% en 2017, lo que llevó a su inclusión en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro.
De acuerdo a los científicos, la alta concentración de polillas ‘bogong’ este año podría ofrecer pistas sobre las condiciones que favorecen su reproducción y migración. Sin embargo, aún no está claro si este aumento representa una recuperación sostenida o una simple fluctuación en su ciclo poblacional. Las ‘bogong’ son fundamentales en los ecosistemas alpinos, alimentando a diversas aves y mamíferos, siendo la zarigüeya australiana de montaña uno de los beneficiarios principales de estos insectos, que son esenciales para su dieta.
Las posibles razones detrás de esta inusual abundancia incluyen las recientes lluvias en el norte de Nueva Gales del Sur, que podrían haber promovido el desarrollo de las larvas, así como un clima más templado que ha favorecido la aparición precoz de flores. Los expertos también sugieren que los vientos del noroeste podrían estar facilitando la migración de estos insectos hacia sus destinos en las montañas. La entomóloga Eleanor Drinkwater, de la Universidad de Western Sydney, ha señalado que algunos de estos insectos están realizando viajes extraordinarios, lo que añade un interesante nivel de misterio a su migración.
Pese a los inconvenientes que la presencia masiva de polillas pueda causar, los investigadores instan a la población a no eliminarlas. Recomiendan evitar el uso de insecticidas en los jardines y controlar las luces exteriores por la noche, ya que la iluminación artificial puede confundir a los insectos. Además, fomentar el crecimiento de flores y plantas autóctonas puede proporcionarles alimento vital. Este fenómeno, aunque incómodo, es una oportunidad única para observar y comprender mejor a una especie cuyo ciclo de vida sigue lleno de misterios, acercando a la humanidad y la naturaleza en un viaje compartido hacia el futuro.