El municipio de Vélez-Rubio, en la provincia de Almería, se ha consolidado como un nuevo núcleo emergente para la reproducción del lince ibérico, tras el nacimiento de tres cachorros que han sido identificados gracias al uso de cámaras de fototrampeo en la zona de Sierra María-Los Vélez. Este hecho no solo resalta la importancia ecológica de la zona, sino que también subraya el éxito de los programas de conservación del Lynx pardinus, que han unido esfuerzos entre la Junta de Andalucía y el Gobierno de Murcia para el seguimiento y la reintroducción de esta especie en peligro de extinción. Las crías son el resultado del emparejamiento entre la hembra ‘Tahúlla’ y el macho ‘Queo’, ambos ejemplares liberados como parte de estos esfuerzos de recuperación.
La hembra ‘Tahúlla’, originaria del centro de cría de La Olivilla en Jaén, fue liberada en 2023 en los Altos de Lorca. Tras su dispersión, encontró en el entorno de Vélez-Rubio un hábitat propicio que no solo cuenta con abundante alimento, sino que también forma parte de una estrategia para mejorar la conectividad genética del lince ibérico en Andalucía. El reciente nacimiento de los tres cachorros representa la segunda reproducción confirmada de una hembra liberada en la región, demostrando así la efectividad de los corredores ecológicos que facilitan el movimiento y la reproducción de esta especie en vías de recuperación.
Desde su auge, la población de lince ibérico ha mostrado un crecimiento notable. Según el censo de 2024, se estima que hay aproximadamente 2.401 ejemplares en la península, de los cuales 836 se hallan en Andalucía. Esta cifra es un testimonio del esfuerzo continuo y la dedicación de dos décadas en la conservación del lince, que en 2002 contaba con tan solo 94 individuos. Los programas LIFE han sido fundamentales en esta resurrección, convirtiendo a Andalucía en un referente global en la conservación del lince y ofreciendo un modelo a seguir a nivel internacional.
El éxito en la conservación del lince ibérico en Andalucía es el resultado de una colaboración multifacética que involucra a diversas partes interesadas, incluidas administraciones públicas, centros de cría, universidades, organizaciones no gubernamentales y el sector rural. A través del programa LIFE LynxConnect, se ha formado una red sólida de cooperación que afecta tanto la ciencia como la gestión y el compromiso social. Los nacimientos recientes, como los de Vélez-Rubio, sirven como indicadores de esta exitosa cooperación interterritorial y de la efectividad de los planes implementados.
Finalmente, la Junta de Andalucía ha implementado medidas activas para reducir la mortalidad de linces por atropellos, considerándose esta una de las amenazas más significativas para la población de lince ibérico en la actualidad. Entre estas medidas destacan la instalación de sistemas anticolisión, la señalización específica y el uso de paneles inteligentes en áreas de riesgo. Con el éxito en Vélez-Rubio y los logros en otros núcleos como Doñana-Aljarafe y Sierra Morena Oriental, se establece un camino esperanzador hacia la creación de una metapoblación estable que asegure la perdurabilidad del lince ibérico en su hábitat natural. Esta experiencia se compartirá en el próximo Congreso Internacional sobre Conservación del Lince Ibérico, donde se pretende inspirar a otras regiones en sus propios esfuerzos de conservación.