Un equipo de investigadores ha realizado un descubrimiento fascinante sobre la comunicación de los elefantes, revelando que un 60 % de los rugidos de baja frecuencia que emiten se producen en lo que se ha denominado ‘coros grupales’. Este estudio, llevado a cabo por expertos de la Universidad Estatal de Colorado y las organizaciones ElephantVoices y Earth Species Project, se centra en el parque nacional de Amboseli en Kenia, y los hallazgos se han publicado en la revista Scientific Reports. Los científicos han observado que estos coros son fundamentales durante interacciones sociales intensas, como reencuentros o decisiones colectivas, y ahora se ha identificado que transmiten información crucial sobre los sentimientos y acciones de los elefantes, muchos de los cuales son inaudibles para el ser humano.
El enfoque del estudio incluyó un análisis exhaustivo de 902 grabaciones de gruñidos individuales y en coro de 84 elefantes salvajes de 39 familias distintas. Estas grabaciones fueron recopiladas en varias fases a lo largo de cuatro décadas, abarcando desde 1986 hasta 2022. El uso de técnicas de aprendizaje automático permitió a los investigadores desentrañar las complejidades de los sonidos, revelando que los coros de elefantes pueden transmitir múltiples capas de información, que incluyen sus comportamientos grupales. Este avance en la investigación ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los elefantes utilizan el sonido para comunicarse y organizarse socialmente.
Los investigadores identificaron seis contextos sociales diferentes en los cuales se producen los rugidos, incluyendo llamadas de contacto entre elefantes separados, rugidos de saludo y llamadas durante la alimentación. Cada uno de estos contextos reveló acústicas específicas que podrían predecir el comportamiento de los elefantes, sugiriendo que ciertos rasgos acústicos son comunes a comportamientos sociales particulares. Este conocimiento no solo enriquece nuestra comprensión sobre los elefantes, sino que también establece un marco para estudiar las interacciones vocales en otras especies sociales, como los chimpancés y los cachalotes.
Uno de los hallazgos más destacables fue la convergencia vocal que se observa en los gruñidos de los elefantes durante los intercambios sociales, que tienden a volverse más similares acústicamente. Esto sugiere que, al participar en grupos, los elefantes pueden ajustar sus vocalizaciones en respuesta a los sonidos que escuchan, lo que indica un proceso de aprendizaje social activo. Mickey Pardo, investigador principal, enfatizó la importancia de este descubrimiento al señalar que proporciona un ejemplo claro de cómo los elefantes aprenden y adaptan sus sistemas de comunicación en tiempo real.
A pesar de los avances, los autores del estudio indican que aún queda por explorar cómo responden realmente los elefantes a estas llamadas convergentes. El estudio establece un camino prometedor para la investigación futura, no solo sobre la comunicación de los elefantes, sino también sobre cómo las interacciones complejas y coordinadas pueden manifestarse en el mundo animal. Finalmente, con esta nueva metodología de análisis, se abre un abanico de posibilidades para entender las señales vocales en numerosas especies sociales, enriqueciendo así nuestra comprensión sobre la naturaleza de la comunicación en los animales.