Un equipo de científicos ha sacudido las nociones tradicionales sobre la igualdad de género en las dietas de las sociedades antiguas, al revelar que, durante los últimos 10,000 años en Europa, los hombres han consumido sistemáticamente más carne que las mujeres. Este descubrimiento, basado en el análisis de 12,281 esqueletos extraídos de 673 yacimientos arqueológicos, ha sido publicado en la revista PNAS Nexus, y redefine lo que entendemos sobre la equidad alimentaria en épocas pasadas. La investigación, que introduce un nuevo método para evaluar la desigualdad en la dieta, ha revelado la persistencia de un patrón cultural de desigualdad arraigado en la historia, que se remonta incluso a comunidades consideradas como más igualitarias.
Los hallazgos se basan en la interpretación de los isótopos de carbono y nitrógeno que se encuentran en el colágeno óseo, permitiendo a los investigadores reconstruir con precisión la dieta de estas sociedades. Aunque los isótopos son herramientas poderosas, la dificultad para interpretarlos ha planteado desafíos en el pasado. El estudio empleó un nuevo enfoque mediante un «ratio interdecílico», que compara los extremos en el consumo de carne, lo que facilita la medición de desigualdades relativas sin sesgos en los datos absolutos. Los resultados demuestran que la desigualdad alimentaria no es un fenómeno reciente, sino que se ha repetido de manera inquietante a lo largo de los milenios.
Una de las sorpresas del estudio es que, incluso en las primeras comunidades agrícolas, donde se pensaba que el acceso a los alimentos era más equitativo, ya existía una brecha significativa en el acceso a proteínas animales. La mayor parte del consumo de carne está dominada por los hombres, mientras que las mujeres son predominantemente representadas en los niveles más bajos de consumo. Esto plantea una incómoda interrogante: ¿se trataba de un privilegio cultural más que de una simple necesidad alimentaria? Estas diferencias no solo tienen implicaciones nutricionales, sino que también sugieren un patrón de distribución desigual de recursos vitales para el desarrollo físico y la salud.
Los autores del estudio sugieren que factores culturales, como tabúes alimentarios y creencias cosmológicas, podrían haber contribuido a esta desigualdad persistente a lo largo del tiempo. Argumentan que el consumo de carne se convirtió en un símbolo de estatus y poder dentro de estas comunidades, lo que resalta que la desigualdad alimentaria no era solo una cuestión económica, sino también simbólica. Este hecho resalta el hecho de que la carne, además de ser un recurso alimentario, se ha vinculado a la identidad social y a la jerarquía dentro de las sociedades, lo que ha perpetuado estas desigualdades a través de generaciones.
Por último, el estudio nos invita a reflexionar sobre cómo estos patrones de distribución de alimentos han influenciado no solo la salud y el bienestar, sino también la evolución de nuestras sociedades. La idea de que el control sobre la carne ha tenido implicaciones biológicas y sociales desde tiempos inmemoriales plantea preguntas sobre cómo las estructuras sociales formadas en el pasado aún resuenan en el presente. Las estructuras de poder y género que se establecieron hace miles de años en torno a la alimentación continúan afectando las dinámicas contemporáneas, destacando que la lucha por la equidad en el acceso a recursos sigue siendo un tema relevante en la actualidad.