Investigadores del grupo de Entomología Aplicada de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) han llegado a la conclusión de que la llegada del avispón asiático (Vespa velutina) a España no ha tenido un impacto significativo en la mortalidad por picaduras de insectos. Desde su primera aparición en el país en 2010, el avispón ha sido objeto de numerosas investigaciones. En una reciente entrevista, Mar Leza, investigadora principal del Bee-etal Lab, destacó los hallazgos de un estudio que analizó los fallecimientos por picaduras de himenópteros desde 1999, asegurando que «no hay evidencia científica de que las picaduras del avispón asiático hayan causado un aumento en la mortalidad».
El estudio, publicado en el ‘Journal of Medical Entomology’, revela que entre 1999 y 2023 se registraron en España un total de 188 muertes por picaduras de himenópteros. Estos datos, que fueron recabados de manera anónima y incluyen información sobre la edad, sexo y lugar de fallecimiento, muestran que la tasa de mortalidad se ha mantenido estable a lo largo de más de dos décadas. Cayetano Herrera, coautor del estudio, explicó que han estudiado diez años sin la presencia del avispón y diez años con su llegada, concluyendo que la mortalidad por picaduras no ha experimentado un incremento significativo debido al establecimiento de esta especie invasora.
Los especialistas de la UIB investigaron también los factores que podrían contribuir a un mayor riesgo de mortalidad por picaduras. Su análisis reveló que tanto la zona geográfica como el sexo no tienen un efecto significativo en los casos de mortalidad. Sin embargo, se observó que los adultos mayores de 60 años presentan un riesgo más elevado, probablemente debido a comorbilidades asociadas al envejecimiento, como problemas cardíacos. Esta información subraya la importancia de considerar el estado de salud de la población en el contexto de la interacción con estas especies.
A pesar de la evidencia que sugiere que el avispón asiático no ha incrementado la mortalidad, Mar Leza advierte sobre la naturaleza potencialmente peligrosa de esta especie. Si bien no se puede subestimar el veneno que portan, recomienda no tocar sus nidos, que pueden contener numerosos individuos y provocar accidentes por picaduras. La especialista enfatiza que, aunque actualmente el avispón no aumente el riesgo de muerte, es crucial mantener precauciones ante su presencia, dado que puede generar problemas en el ámbito de la salud pública.
La reciente investigación subraya la necesidad de abordar el fenómeno del avispón asiático desde una perspectiva integradora que contemple la ecología, la salud pública y la comunicación. Aunque esta especie invasora representa un desafío importante, esencialmente para la apicultura, los resultados del estudio ofrecen un alivio inicial al confirmar que la mortalidad por picaduras no se ha disparado con su llegada. Sin embargo, los investigadores destacan la importancia de un seguimiento continuo, ya que la situación podría evolucionar en el futuro y requerir una atención diferente.