Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador (Inabio) han hecho un hallazgo notable en Perú al redescubrir a Anolis laevis, una enigmática especie de lagartija que no había sido observada desde su descripción original en 1876. Este redescubrimiento es un testimonio de la importancia del trabajo de conservación y estudio de la biodiversidad, especialmente en una región como los Andes, donde la riqueza biológica es inmensa. La especie, conocida también como anolis espadachín, se caracteriza por un peculiar apéndice rostral que se asemeja a una probóscide, una característica excepcional entre los lagartos del género Anolis.
El estudio, realizado en colaboración con diversas instituciones, detalla las características morfológicas únicas que definen a Anolis laevis. Estos lagartos presentan una cresta dorsal distintiva y notables variaciones en la coloración del pliegue gular entre machos y hembras, lo que subraya la diversidad dentro de su especie. Los investigadores, Fernando Ayala-Varela y su equipo, han recolectado nuevos ejemplares en los bosques montanos del departamento de San Martín, en el noreste de Perú, lo que ha permitido actualizar el conocimiento sobre esta especie casi mítica.
Sin embargo, a pesar de su redescubrimiento, Anolis laevis enfrenta serias amenazas. Los ecosistemas en los que habita, situados entre los 1.700 y 1.990 metros de altitud en la vertiente oriental de los Andes, se ven cada vez más fragmentados debido a la deforestación y la expansión de la agricultura. Ante esta situación, las recomendaciones de los investigadores sugieren que la especie sea clasificada como ‘En Peligro’ por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), reflejando la urgencia de acciones concretas en su conservación.
El género Anolis es reconocido por su notable riqueza de especies, al contar con más de 400 especies descritas en el Neotrópico. Sin embargo, la sistemática de los anolis sudamericanos sigue siendo incompleta, con muchas especies, incluida Anolis laevis, conocidas por su descripción original y por contar con pocos o ningún ejemplar adicional. Este fenómeno resalta la necesidad de continuar y fortalecer los esfuerzos de investigación y conservación en la región, que alberga una fauna única y amenazada.
El holotipo de Anolis laevis presenta rasgos morfológicos distintivos, como escamas grandes y lisas en la cabeza, extremidades y una corta cola, además de una papada que se manifiesta en ambos sexos. La estructura inusual del hocico, la probóscide, solo se encuentra también en Anolis phyllorhinus en Brasil y Anolis proboscis en Ecuador, sugiriendo un intrigante caso de evolución convergente. Este redescubrimiento invita a la comunidad científica a realizar más investigaciones sobre estas especies, enfatizando la necesidad de proteger sus hábitats para asegurar su supervivencia y preservar la diversidad biológica de los Andes.