Guayaquil, Ecuador – Investigadores han hecho un descubrimiento notable en Ecuador al identificar una nueva especie de rana diminuta y venenosa, la ‘Excidobates perplexus’, descrita como «desconcertante» por su inesperada diversidad de coloración. Según el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), esta rana se encuentra amenazada por la minería y la captura ilegal para el comercio, lo que plantea serios desafíos para su conservación. La pequeña rana, que mide entre 15,1 y 18,3 milímetros, ha sido hallada en dos localidades: la cuenca del río Paute y al norte de la Cordillera del Cóndor, en el sur del país.
La nomenclatura de la rana ‘perplexus’ surge de su sorprendente variación de color entre las dos poblaciones identificadas. En Sopladora, la población del río Paute presenta un dorso negro con coloración escarlata, mientras que en la Cordillera del Cóndor, la rana exhibe un dorso verde con manchas amarillas irregulares. Inicialmente, estas diferencias llevaron a los biólogos a pensar que podrían ser especies distintas, pero tras un análisis exhaustivo de características morfológicas, genéticas y acústicas, se llegó a la conclusión de que ambas pertenecen a la misma especie.
Los investigadores, que forman parte de diversas instituciones académicas y científicas, resaltan que la ‘Excidobates perplexus’ habita principalmente en bosques maduros con árboles que superan los 15 metros de altura, donde se encuentra en ambientes ricos en quebradas y una diversidad de plantas epífitas. Su comportamiento terrestre, junto a la vocalización de los machos que se ocultan bajo troncos, describe su forma de vida en un ecosistema delicado que ahora requiere protección urgencia.
Sin embargo, la situación es alarmante, especialmente para la población que se encuentra en la Cordillera del Cóndor, pues esta área está amenazada por grandes concesiones mineras que buscan extraer cobre, oro y molibdeno. Además, el atractivo de estas ranas venenosas las convierte en un objetivo para la captura ilegal destinada al comercio, lo cual representa otro grave riesgo para su supervivencia. Este escenario ha llevado a los investigadores a solicitar que la ‘Excidobates perplexus’ sea calificada como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Este descubrimiento recalca la necesidad de un enfoque proactivo en la conservación de la biodiversidad en Ecuador, un país que alberga una rica variedad de ecosistemas. La protección de la ‘Excidobates perplexus’ no solo es fundamental para la supervivencia de la especie, sino que también es un llamado a la acción para proteger los hábitats en los que vive y los seres vivos que lo habitan. La colaboración entre instituciones académicas, organizaciones de conservación y el gobierno será clave para asegurar que la biodiversidad de Ecuador se preserve para las futuras generaciones.