La empresa ballenera islandesa Hvalur hf. ha reiniciado sus actividades de caza de ballenas este año, tras una pausa de dos años en la que no zarpó al mar para llevar a cabo estas prácticas. Esta controvertida decisión se produce en un contexto crítico, ya que de las trece grandes especies de ballenas, siete están en la Lista Roja de la UICN, lo que destaca la urgencia de abordar la conservación de estos cetáceos. A pesar de la oposición de grupos animalistas, que han organizado manifestaciones en contra, Hvalur hf. tomó la decisión de empezar su temporada de caza en la segunda quincena de junio, con el objetivo de operar hasta septiembre.
El reinstalo de la caza se da luego de una década de tensiones políticas y presiones internacionales. En 2024, por ejemplo, la entonces ministra de Agricultura, Bjarkey Olsen Gunnarsdóttir, no había permitido la caza, lo que llevó a la suspensión de la actividad. El año pasado, se decide no iniciar las capturas por la expectativa de que la temporada resultaría poco rentable. Sin embargo, los datos divulgados por la Fundación Paul Watson reflejan que hasta el 17 de julio, ya se habían cazado 22 ballenas, lo que resalta la desacelerada, pero continuada, explotación de estos mamíferos marinos en el Atlántico Norte.
El Instituto de Investigación Marina de Islandia ha emitido recomendaciones para la reducción de cuotas de ballenas cazadas, sugiriendo que no se excedan los límites de 150 ejemplares de rorcual común y 168 de rorcual aliblanco. A pesar de estas recomendaciones, la caza comercial en Islandia se mantiene, y junto a Japón y Noruega, se resisten a la prohibición completa impuesta por la Comisión Ballenera Internacional. José Luis García Varas, responsable del Programa Marino de WWF España, subraya la falta de necesidad alimentaria, argumentando que solamente determinadas comunidades indígenas tienen derechos excepcionales según la soberanía alimentaria.
El impacto del cambio climático y la caza comercial son dos de las principales amenazas a la que se enfrentan las poblaciones de ballenas, incluidas las en peligro crítico. García Varas menciona que algunas especies están lejos de recuperarse y la situación se torna cada vez más alarmante, con el Mediterráneo siendo un punto crucial para las palabras migratorias. Este mar alberga tanto poblaciones residentes como migratorias, y el estrecho de Gibraltar es un área determinante para la vida de diversas especies, incluyendo calderones.
El tráfico marítimo es, sin duda, otro de los principales peligros que enfrentan los cetáceos. Muchas ballenas colisionan con barcos mercantes debido a la creciente actividad comercial y el turismo, complicando su supervivencia. La contaminación acústica y la velocidad de estas embarcaciones son preocupaciones importantes, ya que afectan el sistema de navegación de los cetáceos, que dependen en gran medida del sonido para orientarse. Esto contribuye a la elevada tasa de varamientos, intensificando la urgencia de la protección de estas especies ante una caza que apenas parece cesar.