En un descubrimiento que une el arte y la genética, un equipo de investigadores liderado por Giacomo Bignardi, del Max Planck Institute for Psycholinguistics, ha revelado una conexión innata entre nuestras emociones estéticas y nuestra herencia genética. Publicado en la revista PLOS Genetics, este estudio se fundamenta en el ambicioso proyecto Lifelines, que abarca datos de más de 15.500 personas en los Países Bajos. Los resultados apuntan a que la predisposición a experimentar lo que se conoce como «escalofríos estéticos» —ese hormigueo que acompaña a la contemplación de una obra maestra— tiene un componente hereditario, sugiriendo que el arte puede ser más que una simple experiencia subjetiva: podría estar inscrito en nuestro ADN.
Los escalofríos estéticos se caracterizan por reacciones físicas intensas, como la piel de gallina, que se desencadenan al escuchar música, leer poesía o contemplar una pintura. Este fenómeno va más allá de una mera metáfora literaria; se convierte en un campo de estudio ideal para comprender cómo el arte influye en el cuerpo y la mente. La investigación ha demostrado que estas experiencias no son solo emocionales, sino que activan circuitos neuronales vinculados a las recompensas del cerebro, similares a los que responde a estímulos esenciales como la comida o el amor.
Avanzando en su análisis, el estudio de Bignardi y su equipo no solo se quedó en observaciones generales. Utilizando técnicas moleculares, descubrieron que aproximadamente un 30 % de la sensibilidad a los escalofríos estéticos podría atribuirse a factores hereditarios, con una parte significativa vinculada a variantes genéticas específicas. Esta revelación refuerza la idea de que, aunque la genética juega un papel importante, no existe un “gen del arte” que determine nuestra sensibilidad artística. Más bien, se trata de un complejo entramado de variaciones que moldean nuestra relación con la belleza.
Un hallazgo interesante del estudio es que la susceptibilidad a experimentar escalofríos estéticos se relaciona con diferentes formas de arte. Por ejemplo, los individuos que sienten una conexión profunda con la música podrían tener una predisposición genética que también les haga responder emocionalmente a la literatura o la pintura. Este cruce entre las diferentes disciplinas artísticas sugiere que hay mecanismos subyacentes comunes en nuestra receptividad al arte, vinculados a rasgos de personalidad como la «apertura a la experiencia», un rasgo que se ha evidenciado en la investigación como un factor determinante en la capacidad de experimentar estas sensaciones.
A pesar de los avances, los investigadores enfatizan que la sensibilidad artística no es un fenómeno uniforme. Las diferencias individuales en el ámbito emocional y la experiencia estética son evidentes, y algunos de los efectos genéticos descubiertos son específicos de ciertas formas de arte. Este mosaico de sensibilidad sugiere que la conexión entre arte y genética es compleja y multifacética. Por lo tanto, los genes podrían proporcionar un marco de posibilidad que se entrelaza con la educación y el entorno cultural, estableciendo un diálogo continuo entre nuestra herencia biológica y nuestras vivencias a lo largo de la vida.