La situación de las grullas comunes (Grus grus) en España se ha vuelto preocupante tras el brote de gripe aviar de alta patogenicidad (H5N1) que ha desencadenado la muerte de más de mil ejemplares en el país. Este brote, que ha afectado a aves silvestres en toda Europa, ha causado la muerte de aproximadamente 40,000 aves en la región de Europa occidental, aunque en territorio español la incidencia ha sido relativamente menor. José Antonio Román, coordinador nacional del censo de grullas de la organización Grux Extremadura, ha indicado que, a pesar de la menor mortalidad en comparación con otros países, las muertes en zonas de invernada continúan, y la evolución del virus se mantiene incierta.
El principal foco del brote en España se ha identificado en la laguna de Gallocanta, en Aragón, un humedal clave para las grullas migradoras. Este lugar alberga más del 75% de la población de grullas que pasan por la región durante el otoño. Hasta ahora, se han registrado 947 muertes de grullas en esta área. Desde mediados de octubre, la Sociedad Aragonesa de Gestión Ambiental (Sarga) está llevando a cabo un seguimiento intensivo, realizando un monitoreo diario del humedal para retirar los cadáveres y proceder a su análisis o destrucción, ya que la mortalidad alcanzó su clímax entre el 20 de octubre y el 7 de noviembre.
Además de Gallocanta, se han notificado muertes de grullas en diversas áreas de invernada a lo largo de la ruta migratoria, incluyendo provincias como Navarra, Huesca y diversas localidades de Castilla-La Mancha y Castilla y León. Román ha comentado que el número real de grullas muertas por H5N1 podría ser superior, ya que muchos cadáveres no son localizados, ya sea por ser depredados o por estar en lugares no visibles para la inspección. También ha enfatizado que la respuesta de las administraciones ha sido desigual, con algunos territorios que solo retiran los cadáveres tras recibir avisos de la ciudadanía.
El brote de gripe aviar que ha afectado a las grullas tuvo su origen en Alemania a finales del verano pasado, donde se reportaron al menos 17,500 grullas muertas en zonas de concentración posnupcial. La migración de estas aves llevó rápidamente el virus a Francia, donde se registraron daños significativos, especialmente en el lago Der, al noreste del país. En territorio francés, se han contabilizado hasta 17,199 muertes de grullas a lo largo del corredor migratorio, lo que refleja la rapidez de propagación del virus entre especies migratorias.
Por el momento, se estima que alrededor del 10% de las grullas invernantes en el occidente europeo han perecido a causa de este virus. Es importante destacar que la cepa de H5N1 involucrada en este brote es diferente a la que se ha encontrado en aves de corral, y se ha aclarado que no ha habido casos de infección cruzada entre aves silvestres y domésticas. En este contexto, la comunidad científica y las autoridades ambientales siguen trabajando para controlar la situación y prevenir futuras epidemias.