Un reciente estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Nottingham revela que las tortugas presentan una notable resistencia al cáncer, lo que las convierte en un modelo de referencia para la investigación del envejecimiento y de la resistencia tumoral en los seres humanos. Según la investigación, publicada en la revista BioScience, se ha evidenciado que solo el 1% de las tortugas analizadas se ve afectada por cáncer, una cifra significativamente inferior en comparación con la que se observa en mamíferos y aves. La coordinación del estudio estuvo a cargo de la investigadora Ylenia Chiari, quien, junto a su equipo, analizó registros médicos y necropsias de cientos de tortugas, revelando hallazgos sorprendentes sobre la salud de estos reptiles.
Las tortugas son conocidas no solo por su longevidad, que puede superar los 150 años, sino también por su tamaño impresionante. Las tortugas gigantes de Galápagos y Aldabra destacan por alcanzar pesos que superan los cientos de kilogramos. A pesar de que se esperaría que estos grandes animales, al tener un mayor número de células, enfrentaran un riesgo elevado de desarrollar cáncer, la realidad muestra que las tortugas desafían esta noción. Los resultados del estudio subrayan la peculiaridad biológica de estos reptiles, quienes parecen haber desarrollado mecanismos efectivos que les protegen contra esta enfermedad.
Investigadores sugieren que el secreto de la resistencia al cáncer en las tortugas podría residir en sus robustas defensas contra el daño celular, un metabolismo más lento que minimize el estrés celular y la presencia de genes específicos que contribuyen a esta protección. Estos descubrimientos no solo brindan una visión fascinante sobre la biología de las tortugas, sino que también ofrecen pistas valiosas para la investigación del cáncer en humanos. Como tales, las tortugas son consideradas un modelo prometedor para comprender mejor los procesos de envejecimiento saludable y la prevención del cáncer.
La investigadora Ylenia Chiari ha destacado la importancia de las tortugas como modelo para el estudio de la salud y el cáncer, enfatizando que su rareza en la presentación de tumores puede ayudarnos a desentrañar los misterios de estas enfermedades en otros organismos. Además, Chiari ha reconocido el papel fundamental que juegan los zoológicos en la recolección de datos y en la conservación de especies, lo cual beneficia enormemente a la ciencia. Esta intersección entre zoológicos y un avance científico ofrece una vía prometedora para la investigación futura.
A pesar de los hallazgos prometedores, diversas especies de tortugas se encuentran actualmente en peligro crítico o amenazadas, según la Lista Roja de la UICN. Factores como el cambio climático, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de mascotas han puesto en riesgo a estas fascinantes criaturas. Muchos zoológicos participantes en el estudio están comprometidos con programas de cría diseñados para salvaguardar estas especies y contribuir a su conservación. Así, el trabajo de los investigadores no solo arroja luz sobre la resistencia al cáncer en las tortugas, sino que también subraya la necesidad de esfuerzos continuos para proteger sus poblaciones en la naturaleza.