Un equipo internacional de investigación ha revelado que las huellas fósiles de dinosaurios carnívoros no solo permiten calcular su velocidad de carrera, sino que además ofrecen la posibilidad de reconstruir la forma en que estos animales se movían. La investigación, liderada por Ignacio Díaz Martínez del Departamento de Ciencias de la Tierra y Física de la Materia Condensada de la Universidad de Cantabria, ha analizado la estructura tridimensional de pisadas conservadas en el yacimiento de La Torre, en Igea, que pertenecen a terópodos del Cretácico Inferior.
Las huellas estudiadas tienen una antigüedad aproximada de 120 millones de años y se corresponden con algunas de las especies de dinosaurios carnívoros más veloces documentadas en el registro fósil. Anteriores investigaciones ya habían estimado que estos dinosaurios alcanzaron velocidades de entre 35 y 40 kilómetros por hora, posicionándolos entre los tres más rápidos del mundo. Sin embargo, el nuevo estudio ofrece una visión más amplia al vincular la velocidad extrema con la mecánica del contacto del pie con el suelo durante la carrera.
La investigación se basa en un enfoque multidisciplinario que involucra a científicos de diversas universidades y centros de investigación de España, Brasil, Estados Unidos y Argentina. Este esfuerzo internacional permite no solo comparar y analizar los resultados, sino también aplicar técnicas modernas de análisis a datos antiguos. La cuenca de Cameros, donde se han documentado más de 250 yacimientos de huellas de dinosaurios, juega un papel crucial en este estudio, ya que es una de las regiones con mayor concentración de icnitas en el mundo.
El equipo de investigación de la Universidad de Cantabria está colaborando actualmente con el Parque de la Naturaleza de Cabárceno en un ambicioso proyecto que emplea plataformas de presión. Este proyecto tiene como objetivo estudiar el movimiento de animales actuales, como las avestruces, que son considerados análogos funcionales de los dinosaurios terópodos. Al comparar las distribuciones de presión en estos animales vivos con las inferencias realizadas desde las huellas fósiles, los investigadores esperan obtener datos más concretos sobre la biomecánica de los dinosaurios.
Los hallazgos del estudio refuerzan la idea de que las estrategias de locomoción de los dinosaurios carnívoros eran más complejas y variadas de lo que se había considerado anteriormente. Además, confirman que las huellas fósiles ofrecen un registro directo de los comportamientos y la mecánica de animales que desaparecieron hace millones de años. Estos descubrimientos no solo enriquecen nuestros conocimientos sobre estos fascinantes reptiles, sino que también destacan la importancia de la investigación paleontológica en la comprensión de la evolución y adaptación de especies a través del tiempo.