Una reciente investigación publicada en Scientific Reports ha revelado que los bonobos, conocidos por su comportamiento social y su capacidad de interacción emocional, son más propensos a acercarse a objetos ambiguos que podrían contener recompensas, siempre y cuando hayan escuchado previamente el sonido de una risa. Este estudio, liderado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (EE. UU.), destaca el fenómeno del contagio emocional como un elemento clave en la exhibición de empatía entre estos primates, llenando un vacío importante en la comprensión de su comportamiento cognitivo.
El experimento involucró a cuatro bonobos de diferentes edades: Mali, Teco, Kanzi y Nyota, y se centró en su respuesta a dos tipos de cajas, una con recompensa alimentaria y otra vacía. Los primates demostraron una clara preferencia por la caja que contenía alimento, acercándose a ella el 93 % de las veces. En contraste, la caja blanca fue explorada solo en el 1 % de los intentos. Esta disposición a explorar objetos ambiguos se incrementó considerablemente cuando los bonobos fueron expuestos a grabaciones de risas, indicando que el comportamiento social y emocional tiene un impacto significativo en sus decisiones.
Los resultados sugieren que la risa, una vocalización similar a la que producen los humanos durante momentos de juego y diversión, podría implicar un mecanismo evolutivo que favorece la reducción de malentendidos en interacciones sociales entre los bonobos. Las risas pueden servir no solo como una señal de diversión, sino también como un medio para fomentar la cohesión social, ayudando a los individuos a reconocer situaciones de juego y evitar malinterpretaciones que pudieran llevar a conflictos.
Los investigadores encontraron que los bonobos eran 3.4 veces más propensos a acercarse a las cajas de tonos grisáceos después de ser expuestos a risas grabadas, en comparación con momentos en los que escucharon un sonido ambiental neutral. Esto plantea interesantes preguntas sobre la naturaleza del contagio emocional en primates no humanos y su evolución, sugiriendo que la risa podría jugar un papel importante en la creación de lazos sociales entre los individuos de la especie.
Además de su notable capacidad para interactuar con su entorno, los bonobos han mostrado comportamientos de apoyo y cooperación que refuerzan el empoderamiento entre las hembras. Estos estudios abren la puerta a futuros trabajos que podrían examinar más a fondo cómo la risa y otros comportamientos sociales han evolucionado para fortalecer las relaciones en grupos de primates, aún más teniendo en cuenta que la muestra de este estudio fue relativamente pequeña. Las futuras investigaciones se centrarán en profundizar el conocimiento sobre el impacto de la risa en sus interacciones sociales y en el contexto de la evolución de sus vínculos comunitarios.