Un equipo de investigadores ha realizado un descubrimiento notable sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas que habitan el mar Arábigo, revelando que, a diferencia de otras poblaciones, estas ballenas no emprenden migraciones estacionales a través de los océanos. Publicados el viernes en la revista *Frontiers in Marine Science*, los resultados del estudio son producto de años de monitoreo satelital y muestran cómo estas ballenas han permanecido en una región costera restringida durante aproximadamente 70.000 años. Este trabajo, liderado por Andrew Willson de Future Seas Global SPC en colaboración con la Autoridad Ambiental de Omán, está destinado a ayudar en la conservación de una especie en peligro crítico de extinción.
Durante la investigación, los científicos utilizaron 14 etiquetas satelitales para rastrear las inmersiones de las ballenas en dos áreas clave de la costa de Omán: la bahía de Hallaniyat y el golfo de Masirah. Los datos recolectados durante un periodo promedio de 53 días mostraron más de 1.800 ubicaciones de las ballenas, revelando una sorprendente fidelidad a su hábitat. De hecho, el golfo de Masirah resultó ser el principal refugio de estas ballenas, con un 57% de las localizaciones registradas, y los cetáceos se movieron principalmente dentro de un radio de solo 400 kilómetros, algo que desafía la comprensión convencional de la ecología de estos mamíferos marinos.
Uno de los hallazgos más fascinantes fue la travesía de una ballena hembra apodada Luban, que hizo un viaje inusitado de 7.000 kilómetros hasta las costas de Goa, en la India. Este trayecto no solo rompió el patrón de sedentarismo de su población, sino que también sugiere la existencia de nuevas áreas críticas para la especie que aún no han sido identificadas por los científicos. La returno de Luban a Omán fue un alivio para los investigadores, quienes temen por la seguridad de esta escasa población que se estima cuenta con poco más de 80 individuos.
La población de ballenas jorobadas del mar Arábigo se enfrenta a serias amenazas, incluidas las consecuencias del cambio climático y la actividad humana, como la pesca y el tráfico marítimo. La colaboración con las comunidades pesqueras costeras de Omán se considera crucial, dado que estas comunidades han venerado a las ballenas durante generaciones. Según Aida Al Jabri, experta marina involucrada en el estudio, visibilizar la importancia de estas ballenas es fundamental para su conservación en un contexto de rápida modernización de la región.
A través de los hallazgos de este estudio, los científicos esperan crear conciencia sobre la necesidad de proteger a esta frágil población, resaltando su capacidad de adaptación como un potencial salvavidas frente a los retos actuales. Suaad Al Harthi, directora de la Sociedad Ambiental de Omán, enfatiza que la resiliencia mostrada por las ballenas jorobadas hace miles de años puede ser un factor determinante en su supervivencia hoy en día. La investigación no solo contribuye a la ciencia, sino que también ofrece un camino hacia la acción concreta sobre la conservación y protección de estas majestuosas criaturas.