La anguila europea se encuentra en una crítica trayectoria hacia la extinción, alertan expertos de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC). De acuerdo con un reciente estudio, la combinación de la drástica disminución de la población con la creciente demanda del producto, considerado un manjar exclusivo, ha resultado en una sobreexplotación alarmante. Este fenómeno, conocido como «espiral de extinción ligada al mercado», ha impulsado la captura continua de ejemplares hasta el punto de que amenaza su existencia definitiva. Miguel Clavero, investigador principal del estudio, enfatiza que la escasez ha elevado el valor del producto en el mercado, siguiendo un patrón común observado en otras especies en peligro, como los rinocerontes o los tiburones.
La explotación de la anguila en su fase juvenil, conocida como angula, es de particular interés en España donde, además de su uso en acuicultura y repoblación, tiene una profunda tradición culinaria. Aunque en el pasado fue un alimento popular y asequible, la drástica disminución de la población —con un descenso del 95% en el reclutamiento de juveniles— ha transformado a la angula en un lujo raro, accesible solo para unos pocos. Este incremento de precio ha intensificado aún más la presión pesquera sobre la especie, reforzando el ciclo vicioso que perpetúa su riesgo de extinción. La tradición gastronómica se ve así amenazada, con la gastronomía vasca y otras regiones de España en peligro de perder un ingrediente cultural vital.
Desde 1950, las capturas comerciales de angula en España han mostrado una tendencia alarmante: tras un crecimiento inicial hasta 1980, las cifras han caído en picado, sin vislumbrar una recuperación. A la par, el costo de la angula ha escalado de menos de 5 euros por kilo en 1925 a precios que rondan los 1.000 euros en la actualidad. Este incremento se alinea con el modelo de «espiral de extinción ligada al mercado» que advierte que a mayor escasez, mayor exclusividad y precio. Estíbaliz Díaz, investigadora del centro AZTI, subraya que, a pesar de la caída en el número de ejemplares, los costos de explotación se mantienen, haciendo que cada captura siga siendo potencialmente rentable para los pescadores, perpetuando así la crisis.
A pesar de las recomendaciones del Consejo Internacional para la Explotación del Mar (ICES) de prohibir todas las pesquerías de anguila, la mortalidad pesquera no ha mostrado una disminución significativa. Clavero sostiene que una prohibición total de la pesca de anguila es necesaria, pero insuficiente por sí sola. Es crucial implementar también una moratoria comercial que impida el comercio de todos los productos del género Anguilla. Además, se debe considerar que factores vinculados al comercio, como la acuicultura y programas de repoblación, también sostienen la espiral de extinción, complicando la situación.
Finalmente, el estudio publicado en la revista «Conservation Letters» destaca que la problemática de la anguila europea no es un caso aislado, sino que podría extenderse a todas las especies del género Anguilla en el mundo. La situación revela la necesidad de romper con las dinámicas del mercado de lujo que alimentan la sobreexplotación y el comercio ilegal. Los investigadores advierten que, dada la arraigada tradición cultural de la anguila en varias regiones de Europa, la implementación de medidas restrictivas será un desafío adicional. Además, el comercio ilegal, vinculado estrechamente a la explotación legal, exacerba el peligro de extinción y hace urgente la adopción de acciones efectivas para asegurar la conservación de esta especie emblemática.