Un equipo internacional de investigadores ha diseñado un modelo predictivo que identifica qué especies de peces del Mar Rojo podrían invadir el Mediterráneo, destacando entre ellas el pez globo estrellado (Arothron stellatus), el salmonete cinabrio (Parupeneus heptacantha) y el jurel moteado amarillo (Turrum fulvoguttatum). Este modelo es particularmente relevante en el contexto de la tropicalización del Mediterráneo, que facilitará la adaptación de estas especies a nuevos hábitats debido al aumento de temperaturas y cambios en las condiciones ambientales. Este estudio, que involucra la colaboración del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), se basa en grabaciones de vídeo submarino realizadas en ambas regiones marinas.
Las especies que representan un mayor riesgo de invasión son aquellas que no dependen de los arrecifes de coral, cruciales en el ecosistema del Mar Rojo. Según los investigadores, las especies que requieren de estas estructuras coralinas para sobrevivir no logran establecerse en el Mediterráneo, que carece de la complejidad de estos ecosistemas. Con más de 120 especies de peces que han migrado desde el Mar Rojo al Mediterráneo a través del Canal de Suez desde su apertura en 1869, conocer las características de las especies invasoras es vital para la conservación de la biodiversidad autóctona.
El estudio ha establecido que el severo impacto ecológico que se ha registrado en el Mediterráneo se ha generado en gran parte debido a esta migración unidireccional. Las corrientes marinas del Mediterráneo ayudan a transportar las larvas hacia sus aguas, mientras que, desde el Mediterráneo hacia el Mar Rojo, las migraciones son casi inexistentes. Las condiciones más cálidas y salinas del Mar Rojo actúan como una barrera para las especies mediterráneas, dificultando su migración. Esta investigación, publicada en la revista Journal of Animal Ecology, tiene como objetivo ayudar a las políticas de manejo y gestión de ecosistemas.
Para obtener sus datos, el equipo de investigación utilizó cámaras submarinas a profundidades que oscilan entre los 5 y 150 metros, registrando un total de 179 poblaciones de peces en el golfo de Aqaba y a lo largo de la costa mediterránea de Israel. Los resultados han demostrado que las especies que logran establecerse en el Mediterráneo son altamente adaptables, mostrando una notable plasticidad en su comportamiento y hábitos alimenticios. Esta capacidad de cambio es un factor crítico que facilita su éxito en nuevos ambientes.
La introducción de especies invasoras en el Mediterráneo representa un serio desafío para la biodiversidad local, ya que compiten por los mismos recursos y hábitats que las especies nativas, lo que podría llevar a su extinción. En el contexto del calentamiento global, que amplifica la expansión de especies marinas tropicales hacia latitudes más altas, la elaboración de listados predictivos se convierte en una herramienta crucial para la gestión y conservación de los ecosistemas marinos. La investigación no solo aporta un conocimiento científico valioso, sino que también propone estrategias necesarias para mitigar las amenazas a la fauna autóctona y preservar la salud del Mediterráneo.